地球表面各处受太阳辐射强度不同，产生气压差，导致空气由高压区域向低压区域移动，该自然现象则称为风。
『随着气压差的不同，产生不同风速的气流』
尼罗河上的埃及帆船
此外，风能也可以带动叶片等机械装置，产生机械能为生产生活服务。例如，风车推磨，风车提水等等。
风车推磨
风车推磨的内部结构
风车提水（左），储水罐（右）
风车提水的内部结构
风能开发历史悠久。
公元前，中国人就利用风帆为船舶提供动力，使用风能提水、灌溉、磨面、舂米。
·公元前2世纪，垂直风车被古波斯人应用于碾米。
·10世纪，伊斯兰人发明风车技术。
·11世纪，风车已被广泛普及于中东地区。
·13世纪，风车已成为欧洲地区不可缺少的原动机。
·18世纪，风车对北美垦荒的成功实施起到了重要作用。
·1887年7月，苏格兰学者James Blyth在他的度假别墅里，建成了第一台风电机组，用于蓄电池充电和别墅照明。
James Blyth建造的第一台风电机组
同年，美国发明家Charles F. Brush在克利夫兰建成第一台全自动运行的风电机组。
Charles F. Brush建成的第一台全自动风电机组
偏远地区的小型风电机组
20世纪下半叶的世界石油危机之后，在化石能源告急和生态环境恶化的背景下，风能作为一种清洁高效的可再生能源，得到迅猛发展。
当时，受政府资助的大型军工企业、飞机制造商等部门开展了对大型风电机组的专项研究，取得了丰硕成果。
·1941年，世界首个MW级风电机组在美国Vermont被发明，并接入当地电网，机组重约240吨，其叶片长约75英寸。
·1956年，Johannes Juul发明叶片紧急制动装置。
·1970年，美国NASA着手研发多个大型商用风电机组。
·1980年，由20台风电机组组成的世界首个风电场在美国New Hampshire建成。
·1991年，英国首个陆上风电场在Cornwall建成，其由10台风电机组组成，为2,700户居民供电。
·2003年，英国首个North Hoyle海上风电场在Wales海岸建成，其由20台2MW风电机组组成。
来源：电力科学观察与写作，风电视频派
